-Tu parles d’un temps de cochon !

Au volant de sa Clio de fonction, Patrick Colombier fulminait. Aurait-il dû accepter que le rédacteur en chef lui ordonnât de prendre la route, en plein hiver, pour ce reportage dans un trou perdu de la montagne auvergnate ? Quelle folie ! Comme si cela n’aurait pas pu attendre quelques jours ! Le temps au moins que ces averses de neige se calment un peu. Et que la chaussée redevienne praticable.

La chaussée… C’était beaucoup dire de parler de chaussée. Jusqu’au bourg de Saint-Clément, le chef-lieu de canton, cela s’était passé sans mal. Mais depuis Graveyroux et les chemins de traverse, cela s’était gâté. Comment pouvait-on vivre de nos jours dans des endroits pareils ?

Après trois kilomètres de route goudronnée, Colombier obliqua à droite. Le panneau indiquait deux noms de hameaux : Chantemerle et Mangematin. Pour son compte, il se contenterait de Chantemerle. Si tant est qu’il puisse seulement y arriver.

La neige s’épaissit soudain en un rideau opaque que les essuie-glaces ne parvinrent plus à évacuer.

-Nom de Dieu ! jura-t-il. Cette fois, je n’y vois plus rien !

Il freina, immobilisa la voiture au milieu du chemin. Inutile d’insister, pensa-t-il. Il n’y a plus qu’à continuer à pied. De toute façon, la ferme de Fouilloux ne doit plus être très éloignée.

 La bise sifflait à présent comme une furie et fouaillait les reliefs dans un interminable papillonnement blanc. Dès l’ouverture de la portière, elle lui cingla le visage.

-Fichu métier ! grogna-t-il encore après avoir décidé d’abandonner là son véhicule.

Il remonta le col en fourrure de sa canadienne et se résolut à avancer. Courbé en deux sous l’effet des bourrasques, il avait les pires difficultés à distinguer le tracé de la route. Une mitraille de cristaux pointus lui griffa le visage. C’était douloureux comme des piqûres de guêpe.

-Bon sang, je n’y arriverai jamais ! tonna-t-il encore.

Soudain, une bâtisse surgit au travers des nuées. Elle se dressait devant lui, à vingt mètres à peine, sur sa gauche. Il eut le réflexe de tendre la main, comme s’il avait voulu la toucher.

 -Patrick, mon ami, tu y es presque, ricana-t-il.

 Et, dans un ultime effort, il courut s’abriter sous l’auvent de la maison en pisé, puis tambourina sur le bois de la porte.